第十章 第一次信心的试炼
1932年
一九三二年秋天，在新阿尔巴尼，威廉·伯兰罕正沿着街道的一侧检查电表，有一辆小车开过来，停在他做工的卡车后面。车门打开，走出一位美丽的女孩。她黝黑的头发在阳光下闪烁着，她的黑眼珠似乎闪烁着火花。比尔朝她那边瞥了一眼，就失去了做单身汉的决心。
那女孩抹平一下连衣裙上的折皱，从车位上拿下一个包包，正要走开。比尔开始出汗了，如果现在不说点什么，他可能永远见不到她了；比尔就赶紧出击：“你好，小姐。天气真好，不是吗？”
女孩转过身，笑着说：“真好？真是好极了！”她举起手，快速地划个圈。“你看这些枫叶，全是橙色和红色的，真是让人陶醉。”
“是啊，我想，它们真是，嗯，让人陶醉。”他在想，她才是那“让人陶醉”的东西。“我叫比尔·伯兰罕，为公共服务部门工作，我正在检查这些电表。”
她伸出手：“很高兴见到你，比尔。我叫厚普·布伦巴赫。或许你听说过我父亲查理·布伦巴赫？他是那边铁路公司的工头。”
“不，我想我不认得他，你住在这附近吗？”
“就是那边的那幢房子。”她用手指着上面街道的一幢房子。
比尔觉得他很有进展了，不仅知道她的名字，还知道她住在哪里，但这还不够。他继续问厚普一些问题，想找个借口能再见到她。他探问，得知她是一位基督徒，在杰弗逊维尔瓦特街的地方宣教浸信会做礼拜。这下他可入了门槛。“你知道，几个星期前，我刚成为基督徒，我还没有去哪个特定的教会，这个星期天，我可能会去你们教会，看看我喜不喜欢。”
“我会给你留个位子，”她微笑着说。
接下来的星期天，比尔在那个教堂出现了，他发现厚普边上有个空位等着他。聚会后，她跟他聊了一会儿，然后才回家。这位十九岁的女孩，既活泼又亲切，他从未遇到过别的让他这么迷恋的女孩；她的快乐和天真使人心旷神怡。她像磁铁一样吸引他一次又一次地去瓦特街的教堂，最后他成了那里的固定成员。
比尔承认，他选择宣教浸信会过于镇上的其他教会，原因很简单，就是因为厚普·布伦巴赫去那里。但不久之后，他对牧师也产生了深深的敬意。罗伊·戴维斯博士传讲了：神就是他自己的道，基督徒就是他对神话语的信心，这说法犹如绝对的真理击中了比尔的心。戴维斯博士不断地劝诫他的会众，要全心地相信神的道，把神的道应用在日常的生活中。不仅这样，这位牧师好像也活出了他所传的。
有一天早上，戴维斯博士在教堂里讲了一个他年轻时的故事：曾经有一个异教徒全国来回跑；聚会后站在教堂里，用一个很苛刻的试探挑战基督徒的信心。戴维斯博士曾在田纳西州孟菲斯的一次大型聚会上听过这人挑战。这人读了《马可福音》16章，那里耶稣说：“信的人必有神迹随着他们：就是奉我的名赶鬼，说新方言，手能拿蛇，若喝了什么毒物，也必不受害，手按病人，病人就必好了。”然后，这异教徒放一瓶硫酸在讲台上，向听众挑战，说：“这里有哪一位自认为是基督徒的人，耶稣说，你若信，你就能喝毒物，它也不会伤害你。既然这是神所默示的道，那么喝下这瓶硫酸吧。”他几次重复他的挑战，批评基督徒缺少信心，并嘲笑神的这种说法。
年轻的戴维斯博士对坐在他边上的一位卫理公会老牧师说：“若那异教徒再作一次挑战，我就会上去喝掉它。”
老牧师尽力劝他不要去喝：“那人头脑发胀，不要去管他，孩子。圣经说：‘不可试探主—你的神’。”
但戴维斯已定意要做，“不，我不会随他去的。即使我要当场死去，我也要信神的道而去天堂！”
当基督徒们在座位上局促不安时，那异教徒大笑着：“你们这些相信神是如此真实的小伙子们到底怎么啦？来试试这瓶硫酸吧。”
戴维斯博士大步走到讲台，转过身，对着大约三千名听众说：“我今年二十五岁，是个传福音的。我知道我的神能救我脱离这硫酸；即或不然，我也决不让这异教徒站在这里，像这样挑战神的道。”他抓起那瓶硫酸，整瓶喝得精光，没有受到一点伤害，也没有疼痛。然后他很有信心地传讲了福音，约有一千五百人重新把他们的生命奉献给耶稣基督。
比尔听了这个故事，他认为卫理公会的那个牧师比年轻的戴维斯博士更有见识。为什么人必须证明有神呢？耶稣对那些不信的法利赛人岂不是说：“任凭他们吧！若是瞎子领瞎子，两个人都要掉在坑里”吗？尽管比尔不赞同戴维斯博士那样做，但还是很钦佩他牧师的信心。
这么一个有执著信仰的人所做的事，鼓励了比尔更专注在神的道上。比尔在教会学的第一首歌是：“要像耶稣，要像耶稣，在地我渴望像他。从世界到荣耀，整个人生旅程中，我只求像他。”这成了比尔心中恒久的祷告词：“耶稣帮我，使我像你。”读完第二遍新约圣经后，比尔认识到他需要受洗。他读到《马太福音》28章耶稣告诉彼得和其余门徒，说：“要教导万民，奉父、子、圣灵的名给他们施洗。”然后，他又读了《使徒行传》2章那里，几个星期后彼得吩咐人说：“你们各人要奉耶稣基督的名受洗。”在比尔看来，若有谁最懂得耶稣所吩咐的大使命是指什么，那一定是彼得和其余的门徒了。所以，比尔请戴维斯博士照着《使徒行传》中使徒们所用的同样方式为他施洗。尽管这违背宣教浸信会教会的教义，但戴维斯博士愿意帮忙，比尔就奉主耶稣基督的名受洗了。
在新阿尔巴尼煤气厂出事故后的几个月，比尔的健康状况不见好转，反而越来越糟。现在，他戴了厚眼镜，头还是会晃，若不戴，简直就像瞎的一样。尽管他采用清淡食物疗法，只吃麦片粥和李子汁，但很多时间他的胃是疼痛的。最让人忧虑的是，由于食物不均衡，他觉得气力和体能在慢慢地消退。
但现在他得到一种新药—信心。他读到耶稣说：“你们祷告，无论求什么，只要信，就必得着。”接着，他读到《雅各书》5章：“你们中间有病了的呢，他就该请教会的长老来，他们可以奉主的名用油抹他，为他祷告。出于信心的祈祷要救那病人，主必叫他起来。”这就是他的答案。读完这经文后，比尔立刻跑到戴维斯博士家，请长老用油抹他，为他祷告。然后，他高兴地宣告得了医治，迈着大步回家了。
那天晚上，吃晚饭时，比尔把圣经放在桌上，宣告他得了医治；从那以后，他也能像别人那样吃东西了。
他母亲对这种想法很忧虑，告诫说：“比尔，我不介意你有信仰，但你知道医生说过，一口固体食物也会要你的命。”
比尔答道：“我也知道神说过什么，他说我得了医治！我们能一起祷告吗？”以前，伯兰罕家的餐桌上从未做过祷告。查尔斯不知道要做什么，所以坐在椅子上烦燥不安。爱拉关切而又无助地看了她儿子一眼，然后流下了眼泪。比尔低着头祷告：“神啊，若我死了，我要信你而回天家；你的道说我得了医治。我要么看重医生说的，要么看重你说的。我接受医生的话有一年了，一点不见好转；事实上，我病情变得更糟。我不再看重医生说的话，我现在要看重你说的话。求你祝福这些赐给我们身体的食物，我这样祈求是奉你儿子耶稣基督的名，阿们！”
比尔把他那杯李子汁放到一边，自己动手拿起豆子，洋葱和玉米面包来吃。吃的第一口东西一落到胃里，就开始反上来。他用手捂住嘴，含在口里，然后再把它吞下去，马上又反上来；他再次又把吃的吞下去。他的胃一次又一次地抵抗固体食物的入侵，呕吐，火烧的胃酸粘满了他的喉咙和嘴巴。但比尔不看重他的胃，他的心思持守在神说过的话上，而不在他的感觉上。他继续吞咽那一口豆子，直到最后它留在了胃里。接着，他又吃了一口煮过的洋葱。
晚饭后，比尔把自己关在房间里。他的胃疼痛难忍，眼泪禁不住流下来。他会周期性地打嗝，口里有酸水溢出来。他无力地唱着一段刚从教堂里学来的简单的副歌：“我能，我要，我必相信；我能，我要，我必相信；现在耶稣医治我。”他趴在床上，微微地出声说：“主啊，我照你的话相信你。”
他母亲来敲门：“比尔，你觉得怎样？”
“我感觉很好。”
“我打了电话给医生；他说你会死的。”
比尔把一口胃酸咽下去，说：“我不会死的，妈妈，我感觉非常好。”他不是在说他的身体感觉，而是在说他对神的应许的感觉如何。
第二天早晨，那罐豆子还放在炉子上面。当她儿子走进厨房时，爱拉转过身，问道：“早餐想吃点什么，比尔？”
“我还要再吃一点豆子和玉米面包。”
日子一天天过去，他还很痛苦。每一顿饭都是一场身体上的争战，他的胃因胃酸反应而翻滚，他感到头晕目眩。但在信心的领域里，他没有抗争和动摇。他不断地对自己重复着耶稣的话：“你若能信，在信的人，凡事都能。”[可9:23]这就是他的锚；尽管所有症状都与之相违背，他还是不停地见证说，耶稣基督已经医治了他。
他还读到使徒保罗的劝诫：“凡事都不可亏欠人，惟有彼此相爱。”[罗13:8]读了这些话，一阵剧烈的罪恶感击打着他的心。那时，他因做手术欠了两千美元的医疗费。为这事祷告后，他认识到，神并没有禁止基督徒欠债，而是告诉基督徒要尽力偿还他们的欠款，不要无故地拖延。比尔欠了药剂师梅森先生三百美元，梅森先生是个富有同情心的人，尽管他知道伯兰罕家很穷，但他从来不拒绝比尔来取药。
比尔到了药店，说：“梅森先生，我欠你的钱，我打算还你。做完手术后，我仍然很虚弱，但我试着去做工。我在印第安纳州公共服务机构得到一份工作，每小时挣二十美分。我尽力从这工资中抽出一点还给你。我现在是个基督徒，所以，首要的责任是支付给神。首先，我欠神我的什一奉献，其次，才是偿还我的债务。钱对我来说确实很紧，我父亲有病在身，我还要分担我母亲，七个弟弟和一个妹妹的生活。但我尽量从每次的工资中至少还给你二十五美分。如果我还不了二十五美分，我会过来跟你说一声。”
日复一日，周复一周，比尔仍在受苦。但是过了几个月，他的病情一点点在好转；终于，他想吃什么，都能吃什么了，而且没有一点不舒适的感觉。他散光的眼睛也在好转，最后就不再需要戴眼镜了。最终他接受了眼科检查，结果是20/20：视力完全正常。他真正地沉浸在快乐之中，对神之应许的信心空前高涨。