第七章 逃往西部沙漠
（1927-1929）
威廉·伯兰罕到达亚利桑那州凤凰城后，弗朗西斯科先生付给他帮忙开车的钱：三美元。这是比尔在世上的所有钱，但他不发愁。他确信，机会一定会来的。一九二七年十二月，他十八岁，他对生命中的新机遇迸发出一股热情。
比尔给家里发了一封信，向母亲做了解释；之后，他开始到镇上去探索一下。不久，他碰巧遇上一场非正式的牛仔竞技表演。这使他想到：“我是个真正的好骑手，既然我破产了，为什么不让自己在这次牛仔竞技表演上轻松地搞点钱呢？但我去那里，当着那些牛仔的面亮相之前，需要一条皮护腿套裤。”
他走到街上最近的服装店，试了一条皮护腿套裤。它们很华丽，皮带上有“亚利桑那”字样的浮雕，两个护腿都是公牛头图案，用铜纽扣作公牛的眼睛。但裤子太长，皮护腿会拖在地板上。比尔对着镜子看，心想：“我看上去像只矮脚公鸡，差不多都是皮和绒毛。”
店员说：“先生，这一条二十五美元。”
比尔很高兴，因为有个借口可以不买：“我只有三美元，恐怕这就是我全部的钱了。”
店员建议说：“你还不如买一条‘利未’牌牛仔裤，凑合一下。”
比尔买了一条牛仔裤和一顶牛仔帽，然后回到了竞技表演场。栅栏上面坐着一排长着罗圈腿，身体变形的牛仔们，他们看上去好像都经历过几场赶牛大赛和牛仔技艺大赛。比尔想：“我就是属这个地方的。”他爬到栅栏上，挨着他们。他周围的每个人都很激动，都在自言自语。比尔刚到那儿，看到一个著名骑手正骑上一匹桀骜不驯的野马。那匹马关在不远处的马棚里。比尔看到那个长腿骑手坐上了马鞍，他想：“要是这家伙不能骑那匹马，我能骑。”
畜栏的门一弹开，那匹马鼻子喷气，很快从马棚里跳出来，四脚腾空而起。它的脚一着地，又跳了起来，扭动着身体，同时猛踢后腿。那骑手好像稻草人一样在马鞍上摇来摇去，伴随着骨头敲地的重击声，他掉到了地上，躺在畜栏中间一动不动，血从鼻子流出来。这时，有个牵马的人把那匹马关回棚里，其他人把这昏迷的牛仔抬进救护车，把他载走了。
有个人骑着马慢慢地沿着栅栏过来，到了比尔与那些穿皮套装的牛仔们坐的地方，说：“谁能骑在那匹马上三十秒，我就给他五十美元。”那人不断地停下来，看着一个个牛仔的眼睛，重复说着他的睹注，没人敢下赌。然后，这人停在比尔面前，问道：“你是骑手吗？”
比尔胆怯地说：“不是，先生。”
比尔受雇于一家畜牧场，它位于凤凰城西北部靠近一座名叫维肯堡小镇的地方。他的骑马技术大有长进，不久就承担了牧场的工作，成为一个真正的牛仔，正如他所梦想要成为的那样。
大草原的美丽远超过他无拘无束的想象力。在他的四周，是从大草原的地面隆起来的崎岖山峦。巨型仙人掌点缀在沙漠的平原和峡谷陡峭的斜壁上。沙漠是一幅多姿多彩的图画：满山是带刺的野梨；模样像水獭尾巴的小型仙人球，刺又长又毒；针垫式仙人球布满细密的小刺，看上去像皮毛；筒状仙人掌的外观像一个桶，有螺旋状的刺；灌木般低矮的树取了一个西班牙名称，就是大家所知道的帕罗维得[译注:即假紫荆树.]，意思是绿棒。变幻莫测的野生动物也使他着迷：大毒蜥、响尾蛇、更格卢鼠，南美小野猪；这一切很有异乡特色，同俄亥俄河谷的树林大不一样。想一想，他现在就身处其中，骑在马上，扬起牧场的灰尘，与一群牛仔和长角牛一同做工。这才是生活；还有什么能比这更好的呢？他似乎走进了孩童时代所看过的浪漫的西部电影里。
但经过一年半的牧场工作后，完美的幻想开始消逝了。一九二九年的夏天缓慢而沉重地来到，比尔越来越不能满足。很多时候，他不知道是什么不对劲；他来这沙漠是为了寻找宁静和满足，但不知怎地，宁静和满足老是在躲避他。他没有快乐，完全没有。他生命中仍然失去一些东西，但那是什么呢？
终于，到了秋季集拢牲畜的时候了。每年的整个夏天，当地的许多牧场主把他们的牲畜牧放在山上的同一个牧场上，那里高大的松树之间长满了浓密的草。每年秋天，他们在一起工作，把分散在各处的牲畜集拢在一起，赶到峡谷下面的牧场去牧放，然后根据烙印把它们分开。去年，比尔觉得秋季集拢是他干过的事中最令人兴奋的；但今年，整个夏天他很忧愁，同样的担忧一直困扰着他。到底出了什么问题呢？
当夜暮降临在小道上，比尔解下马鞍，放在篝火边当枕头。晚饭后，他斜靠在马鞍上，注视着夕阳下山，一束束明亮的橙色、粉红色和红色的光芒映照在天空中。一位名叫司林的老德克萨斯州人在弹吉他，每晚，司林对着沙漠唱牛仔歌谣，另一个牛仔给他伴奏，透过梳子吹在一张纸上，发出“嗡嗡”的和声。司林唱道：
昨夜我躺卧在大草原，
凝望繁星的夜空；
不知曾否有个牛仔，
不久可漂向那甜蜜之中。
有一路通向明亮快乐之地；
人说它的路径黯淡；
宽阔之路引向灭亡，
一路岗哨火焰弥漫。
他们讲述另一伟大主人，
人说他库房从来不满，
总为罪人预备房间，
走笔直窄路必不迟延。
人说他永不丢弃你，
你一举一动他全知道，
最好烙上印记得安全，
名字入他伟大书卷才可靠。
人说将有一次大集拢，
像狗一样牛仔要站立，
审判骑士将给他们打记号，
他得信息，知道每个印记。
我猜我是迷途的周岁牲畜，
只是被定死罪的人；
将与腐朽之辈同被剪除，
因为来了这些骑士的主人。
比尔明白这首歌谣的词暗指着什么，迷途的周岁牲畜是没有受过烙印的牲畜，结局就是被煮成肉汤。那么，拥有那本记事书卷的伟大主人是什么意思呢？比尔纳闷，一直使他忧愁的是不是这个？它跟神有关系吗？
司林弹另一个调子，这次是一首老的教会赞美诗：
在十架上我救主舍命，
靠主十架我罪得洗净，
除我重担安慰我伤心，
荣耀归主名！
听到这首缓慢、悠扬的乐曲，比尔心里感到一种明显的伤痛。他转过身，拉上毛毯蒙住头，只留眼睛和鼻子在外面。星星看上去似乎很近，好像才在山的上面一点。微风吹过松树林，发出持久不断的“沙沙”声；比尔想象，他仿佛听到神在呼唤他，正如呼唤他第一个迷失的儿子一样：“亚当，亚当，你在哪里？”
三个星期后，集拢结束了。牛仔们回到牧场去领他们的薪水，取他们的信。比尔有一封久等的信，是从他妈妈那里来的，邮戳是几个星期前的。信中写了一些零碎的消息，她提到爱德华病得很重。比尔不很在意，觉得他弟弟只是感冒或得了流感。
那天下午，所有的牛仔开车去凤凰城庆祝一番。尽管比尔没有觉得要像其他人那样过节，但他也跟着去，要看不同的景色。牧场的工友们一个个进小酒馆时，比尔独自一人在街上溜达。他的心仍觉得很忧愁，出了什么问题？很明显，他并没有想家；他喜爱亚利桑那，喜爱沙漠，喜欢他的工作。但不知怎地，他心里还是感到空荡荡的，不踏实。他无法搞得清楚。
他坐了一会儿，看着来往的车辆。一位漂亮的西班牙小女孩从他身边闲逛过去，对着他挤眉弄眼，白手帕掉了下来。比尔心思在想别的，便说，“喂，你的手帕掉了。”那女孩拣起手帕，继续走。
比尔听到远处的街上传来音乐声，他沿着声音的方向走过去，直走到一个无人的牛仔竞技表演场。在那里，靠近牛棚，有一位老牛仔边弹吉他边唱道：
在十架上我救主舍命，
靠主十架我罪得洗净，
除我重担安慰我伤心，
荣耀归主名。
但这老牛仔唱的比司林在牧场上唱的更加感人；这人唱赞美诗时，情意交融。眼泪顺着他麻子脸的脸颊流了下来。副歌唱完后，他转向比尔，说：“兄弟，等你接受了这位奇妙的耶稣基督，你就知道这是什么了。”然后，他又开始唱副歌，“荣耀归主名……”比尔拉下帽舌，走开了；心里有一种难以表达的情感在翻滚。
当比尔逛回来走到小酒馆的时候，他的牧场工友们正在喧嚷、大笑，猛踩对方的脚趾头，让对方跳起来；彼此打赌五块钱，看他们能不能走直线，每个都喝得醉醺醺的，很难沿着人行道走直线。比尔把他们扶上车，载他们回维肯堡。
第二天早上，比尔走进杯盘狼藉的饭厅里，他得到通知说：“比尔，来北边的牧场，有要事。”
波普，一位年长的孤星州[译注:美国得克萨斯州的别称.]巡逻骑兵，正在畜栏门边等他。“恐怕我要告诉你一个坏消息，”波普说。他递给比尔一份电报，电文是：“你弟爱德华昨晚去世，速回。”
这消息让他惊呆了。这是他的近亲中第一次有人去世。他转身离开了波普，远眺着那片被太阳烤干、枯黄的大草原，眼泪从他脸颊上流了下来。他想起他俩小时候的艰辛生活：上学没有足够的衣服穿，没有书本、纸和笔，有时食物也不够吃。然后比尔想起，他从弟弟那里偷了一把爆米花。哦，要是他能回到过去再活一次的话，他决不会去偷吃，像那样待一个可怜、饥饿的朋友。但他不可能再活一次了。现在，他连说声对不起的机会都没有了；爱德华已经走了。比尔不知道，爱德华是否已准备好去见神？然后，这想法撞击着他：那他自己呢？他已准备好去见神了吗？
比尔回到杰弗逊维尔参加葬礼。在葬礼布道的最后，麦金尼牧师总结说：“在这里可能还有些人不认识神。若是这样，现在就接受他。”比尔抓牢椅子，不愿站起来。有些奇怪的东西猛拉他的心，有种磁力吸引他，是他所不明白的。不管那是什么，那使他感到很难受。
葬礼后，比尔打算回去亚利桑那州，但他妈妈死死地求他，叫他留在印第安纳州，最后比尔同意了，若能找到工作，就留下来。不久，他得到一份工作，为印第安纳州公共服务部的当地公共服务公司挖沟，铺设煤气管道。他决定留在杰弗逊维尔，至少呆它一段时间。
一九二九年深秋下了雪。比尔一觉醒来，看到大地一片白茫茫，天气寒冷；他带上母亲用的一条毯子，开车到了墓地，扫去爱德华墓上的雪，然后，铺开毯子，盖在新坟的土上。他想要爱德华得到温暖。