第一册概要

在威廉·伯兰罕的孩提时代，他为生存而挣扎。他父亲查理是个文盲，一直干着低收入的工作，几乎养活不了数量不断增加的孩子。更糟糕的是，查理有喝酒的嗜好，这最终损害了他的健康，使他完全干不了工作。结果，在早年，养活家庭的担子就落在了比尔身上，他是伯兰罕家十个孩子中的老大。

第二册 青年人与他的绝望

他四周的房子呻吟着，扭曲变形，好像已死。灰泥像雨一样从天花板上掉下来，墙上的灰泥像爆米花一样爆开来；从厅底下发出一声巨大的劈啪声。房子被移走时，地板猛烈地摇动，使得比尔撞在洗脸间的门上。紧接着头一个响声，又响起了另一声劈啪声，随即有木头断裂的声音。整幢房子从地基上被连根拔起。