第二十四章 畸形腿变直了
1940
一九四零年早春的一个星期天晚上，威廉·伯兰罕做完礼拜后，顺道停在他母亲家里。他跟母亲坐在厨房的餐桌上谈得很晚。美达·布罗伊留下四岁大的比利·保罗在她家过夜，所以，比尔不用急着回家。最后，他起身要离开时，爱拉说：“外面看起来很冷，比尔，你干脆在这里过夜吧？”
外面北风凛冽，大雪猛烈地打在窗玻璃上。比尔想到家里等着他的是两个冷冰冰的房间。“好的，妈妈，我今晚就呆在这里，”他高兴地说。
一走进他妈妈那备用的卧室，比尔便侧身躺卧在床上祷告。一整天来，他觉得心里有一种不可名状的负担压着他，此时是他跟天父交谈这事的时候了。一小时后，他睡着了。
约在凌晨两点钟，他醒了；仍然感到那莫名的负担压迫着他的灵。小睡之后精力恢复了，他便跪在床边继续祷告。房间很暗，他不必闭上眼睛来集中注意力。过了一会儿，他注意到房间的一个角落里有东西发出微弱的白光。一开始他以为是妈妈堆放在椅子上要洗的衣服。但当他观看时，那东西好像在移动，升到了空中。这时，看上去更像是一朵白云，好像正朝着他飘来。
立时他被淹没在一团发光的雾中。突然，比尔完全不再在一间卧室里，而是在外面的某处。在他面前立着一幢窄小的房子，就是那种他常常称之为“盒式建筑”的房子。他从前门走进去，发现自己在一间起居室兼卧室的房间里。墙是用红色的舌榫接合的墙板嵌镶而成的。他的正前方有一条通道直通厨房，有点像他租的房子一样，这房间是这房子唯一的另一个房间。一个二十出头的黑发女子头靠在厨房的门上哭泣。比尔的左边，有一位老妇人坐在一张有椅垫的红椅子上哭。她摘下眼镜，用手帕擦着镜片。比尔朝他右边看去，有一个年轻人坐在一条加坐垫的红色长椅子上。这年轻人脸转向窗子，所以，比尔所能看到的就是他头后面的波浪形金发。靠比尔左边更远的地方，有一个棕色头发的小男孩，穿着蓝色的灯芯绒工装裤，趴着身子躺在一张铁架床的中央。这孩子残疾得很厉害，他的两条腿螺旋状地扭曲着，向后弯，顶着屁股；他的双臂也扭曲，顶在两肋旁上。有一个黑发、高个子的男人，比尔猜想应该是父亲，他站在床边向下看着孩子。
“这真奇怪？”比尔想：“刚才我还在妈妈的家里，现在却在这房子里。”
不久，他感觉到有一个令人敬畏的存在物站在他右肩的后面。比尔试图看一下，但有东西使他的头转不过来。随后，他听到那个常常在异象中对他说话的声音。
那天使问：“这小孩能活吗？”
“先生，我不知道，”比尔回答。
天使说：“让那父亲把孩子抱到你这里，你就能为他祷告，他就会活。”
那父亲双手从床上抱起他儿子，带他来到比尔那里，比尔便按手在那男孩的胃部祷告。令人惊奇的是，这孩子从他父亲的手臂中掉下来。他的左腿一碰到地板，腿就变直，正常了。他即刻迈出第二步，迈出时，右腿也变直了。当他迈出第三步时，扭曲的双臂也正常了。然后，这小男孩把手放在比尔的手里，看着他，说：“比尔弟兄，我完全好了。”
“哦，赞美主！”比尔回答。
那天使还在比尔后面，但看不见，他说：“现在，我要带你去另外一个地方。”他把比尔提起来，带他到很远的地方，把他放在一处乡村教堂边上的墓地里。天使指着其中一块墓碑，说：“记住这块碑上写的名字和日期，它要作你的指路牌。”然后，又飞快地带比尔来到另外一个地方，这儿有两个店铺、一个加油站，在十字路口有几幢连在一起的房子。有一个店铺的正面漆成黄色，从店铺里走出一个人，身穿蓝色的工装裤，头戴一顶黄色的灯芯绒帽子；他白头发，留着白小胡子。天使说：“他会给你指路。”
比尔又一次被带离了那场景。他的脚一落地，就跟着一位魁梧的年轻女人走进一幢房子。比尔发现自己在一间贴着带红色图案的黄色墙纸的房间里。门上方挂着一块匾：“神祝福我们家。”靠左边的墙立着一个烧木头的炉子，靠右边的墙放着一张铜架床。一个十来岁的孩子穿着睡衣躺在被褥上，可能是小儿麻痹症导致这孩子衰弱无力，双腿扭曲，萎缩在身体下面，一只手臂枯萎了，毫无指望了。比尔说不出这是男孩还是女孩；从脸上看有点像男孩，但其长头发和心形的嘴唇又觉得是女孩。
那天使问：“这人能走路吗？”
比尔回答：“先生，我不知道。”
那天使吩咐：“去把你的手放在那人的胃部并祷告。”
比尔按着所指示的去做，床上的那人呼喊：“赞美主！”立时，那枯萎的手丰满了，两条残疾的腿伸直并强壮了。这十来岁的孩子从床上坐起来，使得睡裤的一只裤腿缩上来，露出了膝盖。这下子比尔看出是男是女了。它不是男孩子那种有骨样的膝盖，而是女孩子那种柔软、圆润的膝盖。比尔听到他边上有人大喊：“哦，感谢神！”
他听到远处有人大喊：“哦，伯兰罕弟兄！伯兰罕弟兄！”突然，比尔又在他妈妈的房子里，正站在卧室地板的中央。他摇摇头，感到困惑，失去了方向。他妈妈在隔壁房间里叫他：“比尔，有人在前门敲门，在叫你。”
“我听到了，妈妈。”他跌跌撞撞地走下过道，打开前门。一位心烦意乱的年轻人像个剪影一样站在那里，他的眼睛又红又肿。比尔马上认出这就是第一部分异象中的那个人，就是让那小男孩掉下去的那个。“请进，”比尔急切地问：“出了什么事？”
那人走进屋里，免得吹到外面的寒风。“伯兰罕弟兄，你记得我吗？”
“不，我想我不记得了。”
“我是约翰·希梅尔。大约四年前，你为我和我家人在鲍德普兰斯施洗过。”
“现在我记起来了，”比尔说，模糊的记忆变得更清晰了。“几年前你曾杀过一个人，不是吗？”
“是的，先生。打架时，我用拳头打他，弄断了他的脖子。我逃离了法律，也避开了神。去年，我的大儿子死于肺炎。我还有个儿子，得了双侧肺炎，现在也快死了。医生刚刚离开我的家，因为他已无能为力了。突然你进入了我的心里，你愿意来为我儿子祷告吗？”
“好的，先生，我愿意。让我穿一下衣服，发动一下汽车。”
“不用开你的车，你可以坐我的车。我会把你送回来。我住的地方离这儿只有大约十一英里，从尤蒂卡再上去几英里。你在穿衣服的时候，我下去接一下格里罕·斯奈林。他是我的表兄弟，我也要他为我儿子祷告。”
当比尔回房间穿衣服，经过他妈妈的房门时，爱拉喊他：“比尔，那人出了什么事？”
“妈妈，发生了一些事，不久前我还在异象里。”
“哦，是吗？”她好像随便问了一句：“是好事吗？”
“是的，那人的小男孩将要得医治。我回来后再详细告诉你。”
不到十分钟，约翰·希梅尔开车带着他的表兄弟过来了。比尔认识格里罕·斯奈林，这年轻人差不多他的岁数，最近才成为基督徒。比尔一坐进车里，就知道格里罕就是他在异象中见到的正坐在红色长椅上、眼睛看着窗外的那个金发男人。比尔内心在燃烧，怀着期望的心情，知道神将要行一件神迹。
他们朝北向着尤蒂卡派克开去。比尔说：“希梅尔先生，你住在一间白色的小房子里，是吗？”
“是的，先生，我住在那里。”
“你的房子坐落在山上，前门朝南。”
“没错。”
“那房子有二个房间。一间有红色的舌榫接合的墙板，半墙高。里面有一条红色长椅，一条椅子和一张铁架床。你生病的孩子大约是……我说大约是三岁；棕色的头发，穿着蓝色的灯芯绒工装裤。他母亲是黑头发的。”
约翰·希梅尔张大嘴巴盯着比尔：“你到过我家吗，伯兰罕弟兄？”
“你敲我的门时，我刚离开你的家。”
那人的脸因困惑而变了形：“真奇怪，我没有看见你在那里。”
“我是在灵里去过那里的。希梅尔先生，若我为你施洗过，大概你听我说过我是如何在事发前就看见了那事的。”
“是的，我记得。现在也有类似的事发生在你身上吗？”
“它发生了。告诉我这些事的无论是什么，他都从未对我说过谎。希梅尔先生，当我到了那里，你的儿子就必得医治。”
听了这句话，约翰·希梅尔刹住车，停了下来，趴在方向盘上，把脸埋在手里，脱口而出：“神啊，我为自己感到羞耻。若你赦免我，我答应你，在我的余生中将为你而活。”
他们到了目的地，房子与比尔在异象中看到的完全一样。他满怀信心地大步走进前门。那儿有红色长椅和椅子。年轻、黑发的母亲，铁架床，生病的小男孩。
约翰问他妻子：“他还在呼吸吗？”
那男孩的肺部已经看不出来在动，所以，他母亲拿一张纸按顺时针方向绕过小孩的鼻孔处，看看有没有呼吸。“有的，他还活着，”她说：“但几乎没有了。”
此时，比尔知道他在异象中所看到的扭曲得可怕的四肢，表明肺炎正在杀死这小男孩。“把小孩抱过来给我，”他命令道。
父亲把他儿子带过来，抱着他让比尔祷告。但这小孩不但没有好转，反而迅速恶化。这样动了一下，唤醒了他的感官。现在，他的喉咙被痰塞住，完全停止了呼吸。他父母惊慌失措地摇着孩子，不停地拍他的背，直到他的肺又有了气。但每呼吸一次就好像是最后一次，他咳嗽、吐痰，挣扎着，有时在大口呼吸空气的时候，会无力而无意地哭几声。
“什么地方不对劲，”比尔想。当他环顾房间，才知道错在哪里。此时的情形与异象中所看到的不完全一样。那位母亲没有靠在厨房的门上；格里罕·斯奈林没有坐在长椅上往窗外看；应该还有一位正在擦眼镜、坐在带座垫的红椅子上的老妇人。
当这狂乱的母亲把药擦在儿子的鼻孔处时，比尔悔恨地坐到那长椅上。他因为兴奋，就行在了异象的前面，那样做就错过了神。他还不能告诉希梅尔错在哪里。现在他唯一能做的就是坐下等着；希望神的恩典会略过他的过失。
比尔静静地坐着祷告了一个半小时，而那小孩在绝望地为他的生命而战。当黎明的曙光染红地平线的时候，格里罕·斯奈林说：“我得走了，因为我八点就得开始工作。”
“好的，”约翰·希梅尔说：“我送你回去，伯兰罕弟兄，你也要一起走吗？”
“不，我要呆在这里。”
比尔看到这两个男人在前门那里穿外套，心里一沉。他知道格里罕·斯奈林是异象中的那个金发男人。如果格里罕现在走了，他什么时候才会回来呢？今晚吗？照着异象，要是格里罕不在这里，这孩子就不能得医治。比尔不知道这生病的孩子能不能撑过这一天。
比尔向窗外看去，看到一个老妇人沿着小路向房子走来。突然他意识到她正戴着眼镜！比尔想：“哦，神啊，我多么感谢你；现在，只要这两个男人不离开就好了。”
约翰·希梅尔扣上外套的最后一个钮扣，然后转向他妻子，说：“我一会儿就回来，我今天不打算去工作了。”
格里罕把耳朵塞进帽子，这时，房子后面传来敲门声。那母亲从厨房跑过去开后门。很快，那老妇人就走进来，冷得直发抖。
“谁呀？”约翰问。
“是妈妈，”那年轻的母亲回答，关上后门。“妈妈，你有睡吗？”
“只睡了几个小时，”老妇人说：“那孩子怎么样？我走后有好转吗？”
“没有，”那年轻母亲声音颤抖地回答：“妈妈，他快要死了。”然后，她掉出了眼泪，双手捂住脸，把头靠在厨房的门上。
“就是这个！”比尔想，他兴奋起来：“这正是她在异象中的样子。现在，那位奶奶得坐在那张椅子上，擦她的眼镜，斯奈林弟兄要坐在我坐的地方。”
比尔站起来，让出长椅的位子。格里罕·斯奈林脱下帽子，正好坐在比尔坐过的地方，并盯着窗外。
“哦，”比尔想：“还差一件事没发生。”
那奶奶走进前面的房间，坐在红色的椅子上。她的眼镜罩了一层雾；因为她刚从寒冷的室外进到潮湿、温暖的房间，所以，她从鼻子上取下眼镜，擦了起来。她的样子完全与异象中的一样。
这一切都就绪后，比尔立刻感到他皮肤上的那种特别的压力，好像某个有能力的人或物站在他附近。比尔说：“希梅尔弟兄，你还信任我是基督的仆人吗？”
“肯定的，伯兰罕弟兄。”
“那么，把孩子带到我这里。”
由于他父母每次抱他时，他就会咳嗽、抽筋，完全呼吸不了，所以，他们只得让孩子躺着。现在，那父亲没有一丝的怀疑和惧怕，猛地抱起他儿子，带到比尔面前。
比尔把双手放在孩子发青的皮肤上，祷告：“天父，请原谅你仆人的愚昧，行在了异象的前面。奉耶稣基督的名医治这孩子！”
这孩子开始挪动。他发青的脸颊转成粉色，呆滞的眼睛开始动了，然后看清楚了。“爸爸！”他喊道：“哦，爸爸，爸爸！”用双臂搂住爸爸的脖子。
一下子，房里的每个人都不约而同地看着孩子，问着同一个问题：他没事了吗？孩子说他觉得好了，但比尔加了一句：“希梅尔先生，需要三天的时间，病才会完全离开这孩子；因为在异象中，他迈了三步，之后他扭曲的肢体才完全变直。”
约翰·希梅尔开车送比尔和格里罕回杰弗逊维尔，他们都准时去做工了。
在星期三晚上的聚会中，比尔告诉会众这个异象和医治的事，说：“明天下午，我要你们和我一起去，你们在窗户外面看，看这孩子的上嘴唇是不是粘着一层牛奶胡子，从房间地板上走过来。他会把双手放在我的手上，说：‘比尔弟兄，我完全好了’。”
星期四下午，全教会的人都跟着比尔去乡下的那个两房的“盒式建筑”。众人都拥在窗户外面，有些人站在比尔后面；比尔敲了敲前门。那母亲正在后边的厨房里干活；比尔能听到她跑过木头地板来开门。
“哦，是比尔弟兄。请进，看看我们儿子现在大不一样了。”
比尔一声不吭地走进房间，从开着的厨房门，他能看见那男孩正坐在角落里玩积木。那孩子站起来，东倒西歪地走过地板，他的上嘴唇粘着一层巧克力牛奶浆，好像胡子。他把小手放在比尔的手中，说：“比尔弟兄，我完全好了。”
在下一堂的聚会中，比尔把异象的其余部分告诉了会众；那是有关一个手臂枯萎和两条腿蜷曲的女孩得医治的事。他强调：“我不知道这些事指的是什么，我只能告诉你们我所看到的。”
两个星期后的一个早上，比尔去上班时，他的工头斯科特先生说：“你有一封信，比尔，我把它放在你的信箱里。”
当比尔领了当天的派工单后，看了一下信上的回寄地址。它是印第安纳州南波士顿的哈罗德·内尔太太寄来的。他从未听说过印第安纳州有一个叫南波士顿的地方。
他撕开信封，打开信，读道：
亲爱的伯兰罕先生，
我叫哈罗德·内尔太太，我住在印第安纳州南波士顿。我有一个十几岁的残疾女儿，她卧床不起，痛苦不堪。关节炎已侵入到她的关节里，现在，她因疼痛日夜哭喊。我是个卫理公会信徒。
几个星期前的一次祷告会上……（比尔看到这日期，心里觉得一阵虚弱。这正是他看见这残疾女孩得医治的那个异象的同一个晚上。）有人给了我你那本小册子《耶稣基督昨日今日一直到永远是一样的》。我读了你的书后，心里大受感动，便写这封信给你，请你来为我的女儿祷告。
哈罗德·内尔太太敬启
那天晚上，比尔在教堂里给会众叙述完那异象后，他读了这封信。“我确信这女孩就是我在异象中看见的那个，但我从未听说过这个地方。有谁知道南波士顿在哪里？”
乔治·莱特说：“伯兰罕弟兄，我想它就在新阿尔巴尼的南边。”
好几个人想跟比尔去看这异象的应验：吉姆·怀斯哈特，比尔的老执事；二十一岁的美达·布罗伊；布雷斯先生和太太，一对最近才搬到伯兰罕堂附近一带地方的夫妇，之前布雷斯太太的肺结核曾藉着比尔的祷告奇迹般地得到了医治。那个周未，他们都挤进比尔的车里，比尔递给布雷斯先生一张纸，上面写着一个名字和两个日期。
“这是做什么用的？”
“沿着我们经过的路，我们会碰到一块墓地。你会发现有块墓碑上写着这些。”
“我还以为你说你以前从没来过南波士顿？”
“我从没来过。那两个日期是主的天使给我的。当我们看到时，就知道走对了路。”
他们朝南开去，才知道乔治·莱特先前所以为的那个小镇叫新波士顿，不叫南波士顿。他们问了邮局，才知道南波士顿是杰弗逊维尔北面的一个村庄，就在亨利维尔上面一点。在亨利维尔又问了人，人们给他们指一个大概的方向。
他们沿着一条蜿蜒曲折、泥泞的路走，经过小农场、玉米地、长满树的小山丘和檫木丛，走了六英里。一路常常有叉道（他们是在主路上吗？），很难知道他们走的路还对不对。突然，比尔里面有如此强有力的东西抓住他，几乎使他断了气。他就开到路边，停下来。
“出了什么事？”吉姆·怀斯哈特问。
比尔轻微地颤抖着，汗珠从太阳穴滴下来。“我不知道，有点不对劲。我需要单独呆一会儿。”
他下了车，走到车后面，一脚踏在汽车的后保险杠上，祷告：“天父，你要让你仆人知道什么呢？”凉爽的春风使他恢复了精神，很快，他肺部和气管喘不过去来的那种感觉消失了。他朝四周看看，发现在来路后面的远处立着一间教堂。在这间旧教堂的边上隐约地有一个小型的乡村墓地。“布雷斯弟兄，”比尔高兴地喊：“把那张纸给我。”
大家都下了车，跟在比尔后面走进那墓地。刚好过了大门，立着一块大理石的大墓碑。在光滑、白色的碑面上刻着名字和日期，与布雷斯先生手上的纸所写的完全一样。
“我以前从没来过这乡村，”比尔说：“但我知道我们走对了路。是主的天使让我停了下来，他不想让我错过这个标记。”
又走了七英里，他们经过一个小山包，往下看见在十字路口的一个小村庄。
“就是这个地方，”比尔说：“有一个黄颜色店面的店铺。现在，要注意看，我们开车过去时，有个白胡子的人会从店里出来，给我们指路。他身穿蓝色工装裤，头戴一顶黄色的灯芯绒帽子。你们等着看。”
布雷斯太太说：“伯兰罕弟兄，刚才那墓碑的事，我现在还感到莫名其妙；我以前从没见过这种事。要是那男人真的像你所说的那样，我不知道我会怎么样。”
“若他不是那样出现的话，”比尔说：“那么我就是个大骗子。”
汽车慢了下来，停在十字路口；那店铺的前门开了，走出一个男人：白胡子、穿蓝色工装裤、戴黄色灯芯绒帽，等等。一看到这人，坐在丈夫腿上的布雷斯太太晕了过去。
比尔说：“现在注意，由于主的能力太靠近，他会表现得很滑稽。”比尔摇下窗，说：“先生，恐怕你能告诉我哈罗德·内尔住在哪里。”
那个人看起来很惊奇。然后，他边说话，眼睛边来回地看着，好像很紧张。“你沿这条路上去，约走一英里半，在第一个路口向左拐；靠你左边的第二个房子就是。你会看到山坡上有个红色的大谷仓。什么事呢？”
“他有个患重病的女儿，是吗？”
“是的，有的。会怎么样呢？”
“主耶稣要医治她。”
比尔按着那人指的路离开了南波士顿，这时，坐在后排的布雷斯先生揉揉他妻子的脸。布雷斯太太刚醒过来时，他们正拐进内尔家的车道里。比尔把车停在院子，大家都下了车。一位魁梧的妇人开了房门。
“你好，我是伯兰罕弟兄。”
“我料想你就是。我是哈罗德·内尔太太，就是给你写信的人。”
“很高兴见到你，内尔太太。这些人同我一起来要为你女儿祷告。她一定会得医治。”
“什么？”那妇人把门开得大大的：“快请进！”
一走进屋内，比尔没等内尔太太引路，就自信地大跨步穿过厅走进那女孩的房间；其他人紧跟在他的后面。他们进入的那房间与异象中看见的完全一样：烧木头的炉子；带红色图案的黄色墙纸；门上方有一块写着“神祝福我们家”的横匾；一张铜架床；被褥上躺着一个长相像男孩的早衰的女孩，双腿缩在身体下面，一只手臂枯萎了。
当布雷斯太太看到房间和女孩的情形与比尔所描述的一样时，她第二次晕了过去。她丈夫赶紧冲到她身边，歪斜地把她扶住，轻轻拍拍她的脸，尽量让她醒过来。
接着，发生了一件比尔无法解释的事：他的灵好像与他身体分离，漂浮到人群上面的一个角落里。从那儿俯视，他注意到自己（或至少是他的身体）走过地板，来到床边，说：“姐妹，主如此说：‘你必得痊愈’。”他看到自己双手放在女孩的肚子上，完全与异象中所做的一样。然后，他的灵又回到他的身体里。他闭上眼睛，祷告：“主，我这样做，相信是你的命令。”
那女孩尖叫起来。比尔睁开眼睛，看到她残疾的手现在正常了。那女孩一阵狂喜，用她刚刚复原的手臂从床上撑起来。她的双腿伸直了，伸的时候，睡裤的其中一条裤腿缩到膝盖上面，露出那圆润的膝盖，完全应验了异象。
布雷斯先生把他妻子弄醒过来，刚能让她自己站稳。那曾卧床不起的女孩大喊：“妈妈！妈妈！”然后，两腿跨过床沿，踩到地板上，站了起来。布雷斯太太一看到这奇迹，又晕过去了，倒在丈夫的胳膊中。
过了一会儿，他们正在前面房间等着，那位十几岁的女孩走出来，穿着长袍，用两条完好的双腿走路，用她那只萎缩了多年、无用的手梳着头发。这一次，布雷斯太太尽力控制住，没有晕倒。